12 июля Русская православная Церковь отмечает день первоверховных апостолов Петра и Павла. Слово «апостол» в переводе с греческого означает «ученик, последователь, приверженец».
По своему происхождению они были разными. Апостол Пётр, называвшийся прежде Симоном, был простым рыбаком, братом апостола Андрея Первозванного, который и привёл его ко Христу. Сильный и пламенный духом апостол Пётр занял особое место среди христовых учеников. Он первым содействовал распространению и утверждению церкви христовой после сошествия Святого Духа, произнеся сильную речь перед народом в день Пятидесятницы и обратив 3000 душ ко Христу. Спустя некоторое время, исцелив хромого от рождения, апостол Пётр второй проповедью обратил к вере ещё 5000 иудеев. Духовная сила, исходившая от него, была настолько велика, что даже тень его, осеняя лежащих на улице больных, исцеляла их.
Мученическую смерть он принял в Риме в 67 году. Правивший в это время император Нерон ненавидел и истреблял христиан. Как и учитель, апостол был возведён на крест, но из смирения просил его распять вниз головой. Здесь, на Ватиканском холме, он был погребён. Когда в 1941 году в подклети собора святого апостола Петра проводились раскопки, именно на этом месте нашли плиту с краткой и выразительной надписью на греческом языке «Пётр здесь».
Судьба апостола Павла, первоначально носившего имя Савл, являет нам чудо преображения. Савл, получивший хорошее иудейское образование, был яростным гонителем христиан. Но случилось чудо. Во время путешествия в Дамаск Савла осветил ярчайший свет, от которого он слепым упал на землю. Приведённый под руки в Дамаск ослепший Савл был научен вере и на третий день крещён. В момент погружения в воду Савл прозрел. С этого времени он сделался ревностным проповедником прежде гонимого им учения. Апостол Павел проповедовал и основал христианские общины в городах Малой Азии, Антиохии, Македонии, написал 14 посланий, представляющих собой систематизацию христианского учения. Принял мученическую смерть (его обезглавили) в Риме в 67 году.
Согласно церковному преданию апостолы Пётр и Павел приняли мученическую смерть в один день – 12 июля, который и отмечается христианской церковью.
