Знаменательным событием в жизни древнего Обдорска – современного Салехарда была Обдорская ярмарка, что действовала в селе с начала двадцатых годов XIX века.
Готовились к ней загодя и обдоряне, и жители огромного Обдорского края. Торговать приезжали купцы, их представители, а также ненцы, ханты, коми из Красноярского края, Архангельской, Мурманской и других губерний России, приезжали на ярмарку из Москвы и столицы империи - Петербурга.
Аборигенное население края на ярмарке продаёт оленину, пушнину, рыбу, мамонтовую кость, моржовый клык, птичье перо, оленьи шкуры. Часть товаров с Обдорской ярмарки через Печорский край, затем Архангельск поставляют в Берлин и Париж. Там из оленьих шкур выделывали тончайшую замшу, а птичье перо шло на дамские шляпки парижских модниц.
Ярмарки сформировали в Обдорске купеческое сословие, что самым благодатным образом сказалось на селе. Вклад в его развитие внесли купцы Корнилов, Плотников, Бронников, Матюшин, Новицкие, Карповы. Торговые обороты ярмарки составляли крупные суммы – сотни тысяч рублей серебром и золотом. По различным оценкам, с Обдорской ярмарки только в конце XIX века вывозили около 200 тысяч пудов различной рыбы на сумму до 300 тысяч рублей.
Развитие пушно-мехового промысла, рыбодобычи, оленеводства вывело Обдорск в один из центров азиатского Севера страны. Село намеревались связать железной дорогой с центральной Россией по проектам инженеров Голохвастова, Гетте, построить Обско-Байдарацкий и Обско-Енисейский каналы, но всё осталось в проектах…
Учёные, путешественники, ссыльные оставили красочные описания Обдорска и Обдорской ярмарки. Сосланный в село Виктор Бартенев писал: «…открывается в Обдорске ярмарка и застаёт жителей в самом разгаре святочных удовольствий…Шум обдорского карнавала довольно курьёзно сливается с ярмарочной суматохой и беготнёй. Улицы кишат самоедами, которые в своих мохнатых и пестрых гусях и парках сами-то похожи на маскированных…Непривычная для европейского глаза обдорская действительность сливается с произведениями обдорской фантазии, и удивлённый путешественник с недоумением может спросить: где же тут кончается мир реальный и начинается мир фантастический?
…Если сравнивать Обдорск с прочими «северными столицами», вроде Туруханска и Средне-Колымска, то ему, безусловно, придётся отдать предпочтение… Обдорск во всех отношениях стоит выше, население многочисленнее, богаче и развитее…».
Бартенев оставил анализ экономики Обдорского края, свидетельствующий о серьёзной роли села для Обского севера и смежных территорий. Высоко оценивал роль Обдорска, Александр Дунин-Горкавич в работе «Тобольский север», а также Николай Скалозубов, который в 1896 году наблюдал за первой Всероссийской переписью населения в Обдорске. По переписи 1897 года в селе проживало 1249 человек, среди них – духовенство, чиновники, купцы, промышленники, мещане и крестьяне.
Обдорск со времени основания - база научных экспедиций, изучавших географию и коренное население севера Тобольской губернии. Исследователи отмечали огромное природное богатство края его и значение для развития России.
С тех лет прошло более полутора веков, в Салехарде работают десятки магазинов с самыми разнообразными товарами. Только многое из того, что заложила Обдорская ярмарка, сохранилось в жизни.
Так же, как и в старь, коренное население из окрестных селений едет весной и летом, осенью и зимой в Салехард. Едет продать товары традиционных промыслов, купить обновку, едет себя показать и мир посмотреть. И, конечно же, ненцы и ханты, коми и пяки, лесные ненцы, приезжая на торговлю в Салехард, по памяти поколений всегда надевают праздничные одежды, создавая и придавая городу необычный колорит праздника. Всегда около лотков с товаром северян толпится народ, – выбирая товар, но более откровенно любуясь яркой праздничной одеждой северных купцов, их радостным и крепким видом людей, живущих в гармонии с миром природы.
