Сеял мужик рожь, вдруг видит; по полю что-то серое катится. Пригляделся, а это старый волк бежит. Подбежал чуть дыша к мужику, на землю повалился и заскулил:
– У-у-у! Гонятся за мною охотники-и, уу-убить хотят! А я дальше бежать не могу-у! Спаси меня, мужик, я тебе добром отплачу-у!
– Как же я тебя, волк, спасу?
– Спрячь в мешок и верёвкой завяжи!
Пожалел мужик старого волка, посадил в пустой мешок и верёвкой завязал.
Прискакали верхом охотники, спрашивают:
– Не видал ли ты, добрый человек, старого волка? Бежал он по полю, да вдруг пропал.
– Проходил тут один, – ответил мужик, – в лес подался. Хлестнули охотники коней и поскакали к лесу. А мужик развязал мешок. Волк вылез и говорит:
– Ну, теперь я тебя, мужик, съем!
– Как так? – ахнул мужик. – Ты же мне обещал добром отплатить!
– А это, — говорит волк, – и есть наше волчье добро. Съем – и косточек не оставлю.
– Ну нет, – заспорил мужик. – Пойдём у кого хочешь спросим, можно ли тебе меня съесть.
Пошли. Видят: корова у дороги травку щиплет. Говорит мужик:
– Корова, корова! Я волка от смерти спас. Он обещал мне добром отплатить, а теперь хочет съесть. Рассуди: можно так или нет?
Посмотрела корова на волка, а тот шерсть на загривке вздыбил, глазами сверкнул, зубами щёлкнул. Испугалась корова, думает: «Пусть лучше мужика съест, не то меня задерёт». И замычала:
– Му-у! Му-у-ожно! Всё му-у-ожно! – Да скорей припустилась домой в деревню.
– Слыхал? – спрашивает волк. – Сейчас я тебя съем!
– Погоди! Ещё кого-нибудь спросим.
Дальше пошли. Видят; на лугу лошадь пасётся. Мужик говорит:
– Лошадь, лошадь! Рассуди нас: я волка от смерти спас, он обещал мне добром отплатить, а теперь хочет съесть.
Посмотрела лошадь на волка, а тот шерсть на загривке вздыбил, глазами сверкнул, зубами щёлкнул. Испугалась лошадь, думает: «Пусть лучше мужика съест, не то меня задерёт!» – и заржала:
– И-и-и! И-и-ещё как съест! – взбрыкнула и ускакала прочь.
– Слыхал? – спрашивает волк. –Давай, буду тебя есть.
– Нет, ещё у кого-нибудь спросим.
Пошли. Видят; сидит на сосне ворона. Говорит мужик:
– Ворона, ворона! Я волка от смерти спас, а теперь он хочет меня съесть!
Тут волк шерсть вздыбил, глазами сверкнул, зубами щёлкнул. А ворона на него и не смотрит.
– Кар-р! – кричит. – Не вер-рю! Не вер-рю!
– Чему не веришь? – спрашивает мужик.
– Не вер-рю, что ты такого вор-ра и р-разбойника спас!
– За ним охотники гнались, я его пожалел и в мешок спрятал.
– Не вер-рю, не вер-рю! Покажи, как спррятал!
Велел мужик волку в мешок залезть и сверху верёвкой завязал.
– Вер-рю! Вер-рю! – крикнула ворона. – Теперь бррось мешок в рреку!
Бросил мужик мешок в реку, и пошёл волк камнем ко дну.
– Др-ругой рраз не будь дуррнем, не спасай рразбойника и ворра! – каркнула ворона и улетела.
